Emlékeztek a Williams 2020-as ROKiT-festésére? Ha nem, az sem meglepő, hiszen versenykörülmények között sosem láthattuk az autót ebben a formában, mégis érdekes történet kapcsolódik hozzá.

Pontosan öt éve, ezen a napon tette meg első métereit Barcelonában az FW43-as kódjelű autó, oldalán a telekommunikációs névadó szponzorával. Az egy évvel korábban, 2019-ben indult partnerség végül már a 2020-as szezonrajtot sem élte meg, hiszen még az idénynyitó Osztrák Nagydíj előtt bejelentették a felek különválását. A közvélemény először azt hitte, hogy a kapcsolat megszakadása a Covid-járvány miatt történt, de később kiderült, hogy a ROKiT már 2019-ben is pénzügyi gondokkal küzdött, sőt, az adott évre ígért szponzori pénzeket sem fizette ki. Jonathan Kendrick, a ROKiT alapító elnöke később azt állította jó okuk volt a pénzek visszatartására. Elmondása alapján bizonyítani tudta volna, hogy a Williams szándékosan félreinformálta őket, amikor versenyképes autót ígértek, miközben tisztában voltak ennek ellenkezőjével.

A felek később a bíróságon is összecsaptak az elmaradt fizetések miatt. Az első komolyabb győzelmet a Williams aratta: 2022 végén hivatalosan is 27 millió angol font kártérítést ítéltek meg számukra. A ROKiT nem fogadta el a döntést, és rossz hírnév keltése miatt 150 millió dollárra perelte vissza a Williamst. Az ügy azonban újabb fordulatot vett: 2023 szeptemberében elutasították a ROKiT fellebbezését, mivel a Dél-Floridai Kerületi Bíróság alkalmatlannak találta a vállalat ügyvédjét, Larry Klaymant az ügy vitelére. Klayman ugyanis akkor éppen egy 18 hónapos felfüggesztését töltötte, amelyet a Columbiai Ügyvédi Kamara szabott ki rá, amikor benyújtotta a szükséges dokumentumokat Floridában.

Az ügy azóta megfeneklett. A ROKiT időközben más sportágakban is fel-feltűnik szponzorként, a Williams pedig 5 év után először jelentett be névadó szponzort, az Atlassian szoftvercéget.