Max Verstappen ismét győzelmet aratott egy izgalmas és fordulatos versenyen, ezúttal Imolában, ahol két biztonsági autós fázis is borzolta a kedélyeket. A Red Bull címvédője végül magabiztosan ért célba Lando Norris és Oscar Piastri előtt, míg a Ferrarinak csak a kármentés jött össze a hazai hétvégéjén.
A futam kulcsfontosságú pillanata rögtön a rajtnál jött: a második helyről induló Verstappen a kettes-hármas kanyarkombinációban egy rendkívül szoros, de szabályos manőverrel elvette a belső ívet Piastritól, és ezzel átvette a vezetést. A McLaren pilótája ugyan próbált visszavágni, de Verstappen gyorsan egy másodpercnél is nagyobb előnyt épített ki, amivel kívül került a DRS-határon.
Mögöttük Lando Norris már a kilencedik körben támadni kezdte George Russellt, és két körrel később meg is előzte a Mercedest. A harmadik hely így visszakerült a McLarenhez, míg Russell hamarosan kiállt kerékcserére, a csapat terveinél valamivel korábban. Az első boxkiállások sora ezzel megindult, de akik korán mentek ki – például Piastri, Leclerc vagy Alonso –, nem jártak jól: beszorultak a mezőny közepébe, és több pozíciót is veszítettek a kerékcserék utáni forgalomban.
A vezető kettős, Verstappen és Norris, kivárt. A Red Bull hollandja különösen jól járt: a 29. körben Esteban Ocon műszaki hiba miatt félreállt, a beküldött virtuális biztonsági autó (VSC) alatt Verstappen az élről jöhetett ki kereket cserélni, és hatalmas előnnyel tért vissza a pályára. Norris egy körrel korábban már túl volt a kiálláson, így a stratégiai előny egyértelműen Verstappennél landolt.
A VSC szakasz alatt többen is másodszor is kereket cseréltek – köztük Piastri, Russell és Leclerc –, így a verseny második felére teljesen új taktikai játszma kezdődött. Az újraindítás után Verstappen vezetett Norris és Piastri előtt, a top tízben ekkor meglepetésre Alex Albon, Isack Hadjar és Kimi Antonelli is ott voltak.
A 46. körben Antonelli Mercedese megállt a pálya szélén, ami előbb VSC-t, majd teljes biztonsági autós fázist eredményezett. A mezőny újra összetömörült, de Verstappen ekkorra már 26 másodperces előnyt épített ki. Bár a kiálláskor veszített volna körülbelül 18 másodpercet, a safety car révén minimális időveszteséggel jött vissza az élre. Norris is kereket cserélt, de a sorrendjük felcserélődött: Piastri lett a második, Norris a harmadik.
A hátralévő tíz körben a friss gumik és az újraindítás után újra felpörgött az események sora. Norris gyorsabb volt Piastrinál, így a McLaren engedte a helycserét az 57. körben. Norris ekkor már közel hat másodperccel volt Verstappen mögött, de a holland nem hagyott esélyt: stabilan tartotta előnyét a leintésig.
Mögöttük Lewis Hamilton remek hajrával előbb Russellt, majd Leclerc-t is megelőzte, végül az ötödik helyen ért célba. Albon kisodródott, de visszazárkózott, és a hatodik lett Leclerc és Russell előtt. A pontszerző zónát Sainz, Hadjar és Cunoda zárták.
