A Pirelli legutóbbi barcelonai tesztjén a Ferrari és a McLaren vettek részt, hogy adatokat gyűjtsenek a 2026-os szabályváltozásokhoz. A teszt nem az autók teljesítményének összehasonlítására szolgált, hanem a jövőbeli technikai kihívások jobb megértésére. A csapatok úgynevezett „mule car” járműveket használtak, amelyek módosításokkal próbálták szimulálni a várható változásokat.
Mivel a Pirelli még nem rendelkezik valódi 2026-os autóval, a teszt során a tervezett terhelési szintek és az abroncsreakciók szimulálására összpontosítottak. Az új gumik keskenyebbek lesznek: az első abroncsok 25 mm-rel, a hátsók pedig 30 mm-rel lesznek szűkebbek, és az átmérőjük is 10-15 mm-rel csökken. Ezek a változtatások jelentős hatással lesznek az autók viselkedésére, ezért elengedhetetlen a részletes tesztelés.
Az előzetes adatok szerint a terhelési különbség csupán 10% körüli, ami enyhíti az eredeti 50%-os eltérés miatti aggodalmakat. A Pirelli szabálymódosításokat is javasolt, beleértve a felfüggesztés és a padlólemez átalakítását, hogy az új gumik optimálisan működhessenek.
A Ferrari és a McLaren különböző aerodinamikai beállításokat próbált ki. A Ferrari SF-24 például alacsony leszorítóerős elsőszárny-konfigurációt alkalmazott, hogy megvizsgálják a terhelés eloszlását különböző helyzetekben. A Pirelli nem a légáramlást elemezte, hanem azt, hogyan hat a terhelés az abroncsokra.
A 2026-os aktív aerodinamika bevezetésével az X-mód és Z-mód lehetővé teszi majd a pilóták számára, hogy jobban szabályozzák a légellenállást. Az autókra szerelt terhelésmérő cellák pontos adatokat gyűjtöttek arról, hogyan változik az erőhatás nagy sebességű egyenesekben.
A Pirelli célja az abroncsok tartósságának és teljesítményének egyensúlya. A túl merev gumik csökkenthetik a verseny izgalmát, míg a túl lágyak túl gyorsan elkophatnak. A kihívás az, hogy az abroncsok megfelelő versenyélményt nyújtsanak anélkül, hogy túlzott kopás következne be.
A pályatesztek önmagukban nem elegendőek, ezért a csapatok matematikai modellek segítségével további szimulációkat is végeznek. A Ferrari, a McLaren és múlt héten az Alpine összesen hat nagydíjnak megfelelő távot teljesített, értékes adatokat gyűjtve.
A szezon során további tesztek következnek, hogy a Pirelli véglegesíthesse a 2026-os abroncsok szerkezetét.