Miért távozott Günther Steiner a Haastól?
Tegnap este robbant a hírbomba a Forma-1 világában: Günther Steiner távozik az általa létrehozott Haastól. Elsőre mindenkit ledöbbentett a hír, hogy a pénzügyi forrásokat biztosító és tulajdonosi jogokat gyakorló Gene Haas elköszönt attól az embertől, aki a világbajnokságba bejuttatta. De ha több oldalról megvizsgáljuk a döntésének okait, akkor már egyáltalán nem lepődünk miért küldte el a Drive to Survive sorozat sztárját.
Az első és legkézenfekvőbb ok: az eredménytelenség. A legtöbb cikk szerzője ezt az indokot teszi első helyre és egyáltalán nem véletlenül. A kezdeti sikerek után egy kiugró 2022-es idényt leszámítva folyamatosan a mezőny hátsó felében kullogtak az istálló autói, és az egy jó évben is gyakorlatilag a kettő előző szezon teljes erőforrását beleölték, ami egy konstruktőri 8. helyre volt elég. A többi idényben felváltva 9-10. helyezés a konstruktőri tabellán, ami dollár tízmilliós bevétel kiesést jelent. Ilyen eredménysorral ritkán maradnak huzamosabb ideig a csapatfőnökök a pozíciójukban. Egyedüli kivételt a közelmúltban csak Claire Williams jelentette, de ő az alapító tulajdonos néhai Sir Frank Williams lánya volt. Érthető, hogy a saját lányát nem tette lapátra a családi cégben. Gene Haas a csapathivatalos közleményében is ezt nevezi meg elsődleges okként döntése indoklásában.
A második ok is világos: a csapat pénzügyileg hatékony, de alapvetően hibás felépítése. Mindenki jól ismeri a Haas működésének alapjait nagyvonalakban: 3 főhadiszállással rendelkeznek, az egyik az amerikai Kannapolisban található, ahol a Nascar programmal osztozik egy főhadiszálláson a csapat, a második az angliai Banburyben, az egykori Marussia főhadiszállását használják operatív központnak, a harmadik Maranellóban, a Ferrari bázisán belül létesült, ahol főleg a technikai, tervezési munkálatok zajlanak. Ez a csapatfelépítés nem a véletlen műve. Ahogyan Mészáros Sándor, a Formula.hu írásában is fogalmaz, az outsourcingra, vagyis az összes lehetséges alkatrész külső beszállítóktól való beszerzésére, a versenyautó külső partner cég által való legyártására, illetve a pénzügyi forrásokat biztosító befektetőkre épülő „költséghatékony-istálló” modell ötlete pont Günther Steiner találta ki még 2008-ban. A most már korábbi csapatfőnök ezzel az ötlettel és a hozzávaló üzleti tervvel házalt lehetséges befektetők után, míg Gene Haas-szal végül kezet fogtak és 2014-ben hivatalosan is bejelentették az indulásukat a 2016-os idényre.
Gene Haas megnyerése nem a véletlen műve, pontosan ismerte ezt a működési elvet. De facto hasonló elven vesz részt a NASCAR-ban 2003 óta a jelenleg Stewart-Haas Racing néven futó csapatával, ahol kezdetben a Hendrick Motorsports biztosította ugyanazt a technikai hátteret, mint a Forma-1-ben a Ferrari és a Dallara. Számára csak a pénzügyi háttér biztosítása a feladat, ezért cserébe pedig megkapja a CNC esztergagépeihez egy mozgó reklám felületet. Költséghatékony marketing fogás így megismertetni milliókkal a céget és annak termékeit.
Költséghatékony, de teljesítménybe és eredményességbe át nem ültethető megoldás a Forma-1-ben. Az eddig látottak alapján egyszerűen lehetetlen volt hatékonyan összehangolni ezt a teljesen szerteágazó szervezetet. Még az idényzáró után írtam, hogy Günther Steinernek át kell gondolkodnia a csapat működési modelljét és a hírek szerint ez is történt. A THE Race cikke számol be róla, hogy Steiner jobban kiakarta használni a kannapolisi modern központ által kínált előnyöket és kevésbé támaszkodni az elavult angliai bázisra és a Ferrari támogatására. A terveihez pedig pénzügyi támogatást kért, amelyet így a csapat felépítésének radikális átalakításába és infrastrukturális beruházásokra fordíthatott volna. Gene Haas azonban erről hallani sem akart, helyette ahogyan a közleményben is olvasható, úgy gondolta Steiner nem használta fel helyesen a rendelkezésekre álló erőforrásokat. Bizonyos szempontból egy fordítót Kronosz-szituáció történt: Steinert a saját gyermeke falta fel.
A harmadik ok kevésbé ismert, kézzel fogható információnk nincs róla, az érintett felek tagadják ennek létezését, mégis érdemes megemlíteni: Ez pedig egy tulajdonosi vita. Még a nyáron kezdett el keringeni az a pletyka, amely szerint rossz viszonyba került egymással Gene Haas és Günther Steiner a tisztázatlan tulajdonosi hányadok miatt. A pletyka alapján, amelyről a BusinessF1 magazin írt a felek szóban megállapodtak egymással a csapat alapításakor, hogy Steiner lesz a csapat 50%-os tulajdonosa. Most, amikor egy Sauber közel fél milliárd dollárért cserél gazdát, egy Alpine-t 900 millió dollárra becsülnek érthető, hogy Steiner is szerette volna írásban is látni az egykori ígéretet. Azonban erre Gene nem volt hajlandó, sőt a helyzet odáig fajult, hogy Steiner már a jogi lépéseket is akart tenni a megállapodás érvényesítéséhez. Erre pedig minden oka meg volt. Ne feledjük: egy szóbeli szerződés is pontosan ugyanolyan érvényes, mintha írásban köttetett volna meg, mégha egyes pontjaiban csak szóban is állapodtak meg, amennyiben ez a felek kölcsönös és egybehangzó akaratából születik meg. Egy Forma-1-es csapatot egybehangzó akarat nélkül nyilvánvalóan lehetetlen létrehozni. A szóbeli és írásbeli szerződés, és azok sarokpontjai között főkülönbség a kényszerítő erőben rejlik, amit előbbi esetén jóval nehezebb elérni, tekintve hogy bizalmon alapul. Mégha ez a kölcsönös bizalom meg is volt Gene Haas és Günther Steiner között a 2010-es évek kezdetén, a hosszú évek eredménytelensége után mostanra bizonyára megromlott és az összes többi problémával már az együttműködés is lehetetlennek bizonyult, nemhogy bizonyos szóbali megállapodások betartatása.
Hogy mi lesz a Haas sorsa közép-hosszú távon azt lehetetlen megmondani. Rövidtávon Ayao Komatsu veszi át a csapa főnöki teendőket, aki az istálló megalapítása óta Günther Steiner jobbkeze volt és 2024-ben még a Nico Hülkenberg – Kevin Magnussen párossal fognak versenyezni. Messzebb gondolva már túl sok a kérdőjel. Gene Haas adott esetben el is adhatja a csapatot, vagy csak az indulási jogot a Forma-1-be vágyó Michael Andrettinek. Illetve dönthet a változatlan üzleti modell további futtatása mellett. A lehetőségek száma közel végtelen.
Günther Steiner is hamar visszatérhet hatalmas Forma-1-es tapasztalatának köszönhetően. Mivel nem kirúgták, hanem a lejáró szerződését nem újították meg, ezért az általában megszokott kertészkedési szabadságot se kell eltöltenie. Ki tudja, talán az éppen újjáépülő Alpine projektjének irányítását veszi át hamarosan. Egy biztos, a Forma-1 legnépszerűbb, nem pilótája garantáltan a paddock állandó tagja marad valamilyen formában.
/Danika