Ki lehet Lewis Hamilton utódja a Mercedesnél?
A héten új sorozatba kezdünk és sorba vesszük azokat a pilótákat, akiknek a legnagyobb az esélye arra, hogy hétszeres világbajnok távozása esetén megörököljék az ülését.
Lando Norris
A legtöbb szakértő és paddockot jól ismerő ember úgy véli a McLaren fiatal brit pilótája lehet pole-pozícióban, ha Lewis Hamilton visszavonul a Mercedestől. 2019-es bemutatkozása óta bebizonyította, hogy a top kategóriás versenyzők között kell emlegetnünk. Rendkívül jó az egykörös és versenytempója, rettentő ritkán hibázik miközben a csatákban az ellenfeleit könyörtelenül levadássza. Emellett rendkívül vonzó tulajdonsága, hogy még mindig csak 23 éves és George Russell-lel a másik oldalon hosszú évekre biztosítanák Toto Wolffék a versenyző párosukat.
Norris oldaláról érthető lenne a váltás: hiába voltak a csapattal a kezdeti sikerek a 2022-es szabályrendszer bevezetésével ismét visszacsúsztak a középmezőnybe. A 2023-as év kezdés közel katasztrofálisan sikerült, egyedül a melbourne-i kettős pontszerzés menti meg a csapatot, azonban ehhez is a két Ferrari, a két Alpine, George Russell és Alex Albon kiesése/top-10-en kívüli helyezései kellettek. Bár Bakura ígérik a „B” autót, azonban közel sem biztos, hogy hosszú távon a brit hűségét biztosítani tudják. A csapat saját elmondása szerint is leghamarabb 2025, de inkább a 2026-os szezonra lennének képesek újra győzelemért harcolni, amit nem biztos, hogy kivárna a pilóta.
Csak hogy a fő problémát Norris jelenlegi McLarenes szerződése jelenti. Tavaly a versenyző 2025-ös idény végégig úgy írt alá, hogy nincsen benne kilépési záradék. Utóbbi tényt Zak Brown McLaren vezér többször is kihangsúlyozza a vele készült és Norris jövőjét firtató interjúkban. A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy alapesetben nincsen semmilyen olyan körülmény ami miatt távozhat. Viszont a szerződés kivásárlásról eddig nem sokan gondolkodtak és emlegették fel, pedig ez lehet a megoldás kulcsa. Az összegről csak találgathatunk, de kiindulva abból, hogy Daniel Ricciardot tavaly a fizetésével megegyező összegért cserébe küldték el ez jó alapot jelenthet. Norris mostani szerződése szerint 20 millió dollár körüli összeget kap a releváns források szerint, vagyis effektíve Toto Wolfféknak 40 millió dollárt kell az asztalra letenniük.
Alapvetően ez nem lehetne probléma a paddock egyik milliárdosának a kérdés csak az, hogy hajlandó lenne-e ennyit áldozni új pilótájára. Ne feledjük, hogy adott esetben Lewis Hamilton financiális okokból is távozhat a Mercedestől és ebben az esetben nem feltétlen lenne logikus döntés a hétszeres világbajnokra szánt pénzt wokingba utalni. Olcsóbb opciókból bőven van merítési lehetőség, mégha nem is ugyanazt a minőséget képviselik egyes pilóta jelöltek. Márpedig egy George Russell-lel a háta mögött dönthet úgy a Mercedes vezetősége, hogy a saját nevelt pilótájuk lesz a vezér és mellé keresnek egy második számút. Így pedig egy hasonlattal élve Lando Norris a pole-pozícióból könnyen a kavicságyba kerülhet.